Die Maestrani Schweizer Schokoladen AG, Preisträgerin Prix SVC Ostschweiz 2026, gehört zu den traditionsreichsten Schokoladenherstellern der Schweiz und feiert im kommenden Jahr ihr 175-jähriges Bestehen. Gleichzeitig entwickelt sich das Familienunternehmen kontinuierlich weiter. Mit der eigenen Erlebniswelt Chocolarium, der Übernahme und Weiterentwicklung der Marken Avelines, Chocolat Ammann und Delafaille sowie dem Markteintritt in den USA mit Magic Chocolate setzt Maestrani auf Innovation, Wachstum und Internationalisierung.
Im Elevator Talk spricht CEO Christoph Birchler darüber, wie Tradition und Innovation bei Maestrani zusammenfinden, weshalb Vertrauen zu seinen wichtigsten Führungsgrundsätzen gehört und wie das Unternehmen seine Nachhaltigkeitsziele entlang der gesamten Wertschöpfungskette verfolgt. Zudem gibt er Einblicke in die Zukunftspläne von Maestrani, die Herausforderungen einer globalen Schokoladenbranche und verrät, worauf er als CEO besonders stolz ist.
Treppe oder Lift?
Treppe.
Wie kommen Sie mit Personen ins Gespräch?
Schokolade ist ein wunderbarer Türöffner. Kaum jemand sagt Nein zu einem Stück Schokolade – und schon ist man im Gespräch.
Wie gehen Sie mit (Zeit-)Druck um?
Bei viel Druck brauche ich einen guten Plan. Wenn die Prioritäten klar sind, wird aus Druck Fokus.
Womit haben Sie Ihr erstes Geld verdient?
In einer Shampoo-Fabrik beim Abfüllen von Flaschen. Nicht ganz so genussvoll wie Schokolade, aber mal ein Anfang.
Wie lauten Ihre Führungsgrundsätze?
Vertrauen zuerst. Ich gehe davon aus, dass jede und jeder sein Bestes für das Unternehmen geben will – und fordere genau dieses Beste dann auch ein.
Wie binden Sie Ihre Mitarbeiter in Entscheidungsprozesse ein?
Die kompetenteste Person im Raum sollte die Entscheidung treffen, unabhängig von Hierarchien.
Wie fördern Sie Kreativität und Innovation in Ihrem Team oder Umfeld?
Mit Offenheit, Neugier und der Bereitschaft, auch einmal querzudenken. Die besten Ideen entstehen oft dort, wo man nicht nach ihnen sucht.
Welche Werte prägen die Unternehmenskultur bei Maestrani Schweizer Schokoladen AG?
Unser Purpose: Wir teilen unser Glück und machen die Welt Stück für Stück nachhaltig glücklicher. Dieser Gedanke prägt unser tägliches Handeln – von der Zusammenarbeit im Team über den Umgang mit unseren Partnern bis hin zu den Produkten, die wir herstellen. Unsere Leidenschaft für Schokolade, das Vertrauen in unsere Mitarbeitenden und die Freude an Fortschritt und Innovation bilden dabei das Fundament.
Nachhaltigkeit ist ein zentraler Bestandteil Ihres Purpose. Was bedeutet das konkret für Maestrani?
Wir wollen die Welt Stück für Stück nachhaltiger glücklich machen. Das bedeutet für uns, Verantwortung entlang der gesamten Wertschöpfungskette zu übernehmen – von fairen und langfristigen Partnerschaften über den sorgsamen Umgang mit Ressourcen bis hin zu einer nachhaltigen Unternehmensentwicklung. Als Familienunternehmen mit bald 175 Jahren Geschichte sehen wir es als unsere Aufgabe, heute Entscheidungen zu treffen, die auch für kommende Generationen richtig sind.
Was war ein entscheidender Meilenstein in der Unternehmensgeschichte?
Bei bald 175 Jahren Unternehmensgeschichte gab es nicht den einen entscheidenden Meilenstein. Unser Erfolg basiert vielmehr darauf, dass wir uns immer wieder weiterentwickelt haben. Innovation und Unternehmergeist prägen Maestrani seit der Gründung. In jüngerer Zeit waren die Eröffnung des Chocolariums, die Integration von Avelines und Chocolat Ammann, die Übernahme von Delafaille in Belgien sowie der Markteintritt in den USA mit Magic Chocolate wichtige Schritte auf unserem Wachstumspfad.
Was ist für Sie im Arbeitsalltag unverzichtbar?
Schokolade und Kaffee. Idealerweise in dieser Reihenfolge.
Der beste Ratschlag, den Sie je bekommen haben?
Starte den Tag mit einer Aufgabe, die du Ende Jahr als Game Changer bezeichnen wirst.
Was macht Sie glücklich?
Zeit mit meiner Familie, sportliche Herausforderungen und Menschen, die mit Leidenschaft etwas bewegen wollen. Und natürlich ein gutes Stück Schokolade – schliesslich verdoppelt sich Glück, wenn man es teilt.
Wie reagieren Sie auf Kritik?
Ich esse zuerst ein Stück Schokolade und versuche dann, etwas daraus zu lernen.
Welche Herausforderungen beschäftigen Ihre Branche aktuell am meisten?
Volatile Rohstoffmärkte, geopolitische Unsicherheiten und neue Handelsbarrieren beschäftigen die gesamte Branche. Gleichzeitig entstehen aber auch Chancen, wenn man neue Märkte erschliesst und sich international breiter aufstellt.
Wo sehen Sie Ihr Unternehmen in 10 Jahren?
Als international erfolgreiche Unternehmensgruppe mit starken Marken, mehreren Standbeinen im Ausland und einem starken Zentrum in der Schweiz. Unsere Wurzeln bleiben in Flawil – unser Horizont ist international.
Worauf sind Sie besonders stolz?
Auf die Menschen bei Maestrani. Ein Unternehmen wird nicht 175 Jahre alt, weil einzelne Personen gute Entscheidungen treffen, sondern weil über Generationen hinweg viele Menschen mit Leidenschaft und Überzeugung ihren Beitrag leisten.
